Ya sea en sopas, bandejas de verduras, cubiertas con mantequilla de maní o añadidas a un plato, la mayoría de la gente ha consumido apio de una forma u otra. Eso es bueno porque los beneficios del apio - por no hablar de las semillas de apio - comienzan siendo una excelente fuente de antioxidantes y enzimas benéficas, además de vitaminas y minerales, como la vitamina K, vitamina C, potasio, folato y vitamina B6.
Administrado como agente antihipertensivo en la medicina popular durante siglos, el apio sigue demostrando que tiene muchos beneficios cardiovasculares. De hecho, en estudios farmacológicos, el apio ha muestrado tener nutrientes antioxidantes, así como propiedades antiinflamatorias que ayudan a mejorar la presión arterial y los niveles de colesterol, y prevenir enfermedades cardíacas.
El apio también proporciona fibra dietética que estimula la digestión y la pérdida de peso. Además, el alto porcentaje de agua y electrolitos del apio puede prevenir la deshidratación, y los compuestos especiales ayudan a que el apio actúe como un diurético y reduzca la distensión. Como proveedor de flavonoides antioxidantes y fitonutrientes de polifenoles, como los ftaluros, otros beneficios significativos del apio incluyen su capacidad para mejorar la salud del hígado, la piel, los ojos y la salud cognitiva.
Datos nutricionales del apio
La mayoría de la gente elige comer tallo de apio, pero las hojas y semillas de apio también son comestibles y beneficiosas. Por ejemplo, las hojas de apio son una gran adición a los sofritos y sopas, así que no rehúyas el apio de hoja.
Las semillas de apio, que se pueden encontrar en forma de semillas enteras, en forma de extracto o molidas, tienen por sí mismas impresionantes beneficios para la salud, ya que ayudan a reducir la inflamación y a combatir las infecciones bacterianas. En algunas partes del mundo, el apio se cultiva principalmente por sus semillas beneficiosas, que en realidad son un tipo muy pequeño de fruta. Las semillas de apio se usan comúnmente como especias cuando se machacan y contienen un compuesto aceitoso especial llamado apiol que se usa como agente saborizante y para sus muchos usos medicinales.
El apio fresco beneficia la nutrición gracias a todas las tremendas vitaminas y minerales que contiene. Una taza de apio crudo picado (de unos 100 gramos) contiene aproximadamente:
- 16.2 calorías
- 3.5 gramos de carbohidratos
- 0,7 gramos de proteína
- 0.2 gramos de grasa
- 1.6 gramos de fibra
- 29.6 microgramos de vitamina K (37 por ciento DV)
- 36.5 microgramos de folato (9 por ciento DV)
- 263 miligramos de potasio (8 por ciento DV)
- 3.1 miligramos de vitamina C (5 por ciento DV)
- 0.1 miligramos de manganeso (5 por ciento DV)
- 0.1 miligramo de vitamina B6 (4 por ciento DV)
- 40.4 miligramos de calcio (4 por ciento DV)
- 0.1 miligramos de riboflavina (3 por ciento DV)
- 11.1 miligramos de magnesio (3 por ciento DV)
Además de algunos azúcares, el apio también contiene vitamina E, niacina, ácido pantoténico, hierro, fósforo, zinc y selenio.
Los principales beneficios del apio para la salud
1. El Apio nos Ayuda a Reducir el Colesterol Alto
Entre los beneficios del apio se incluye su poder reductor de colesterol que lo hace útil para mejorar o mantener la salud del corazón. El apio contiene un compuesto único llamado 3-n-butilftaluro (BuPh) que previamente se ha reportado que tiene acción reductora de lípidos, pero los investigadores creen que el apio tiene muchos otros compuestos benéficos que todavía están emergiendo en la investigación.
En un estudio realizado por el Departamento de Farmacología de la Universidad de Singapur, cuando las ratas fueron alimentadas con una dieta alta en grasa durante ocho semanas, las ratas a las que se les había dado extracto de apio mostraron niveles significativamente más bajos de lípidos en su sangre en comparación con el grupo de control de ratas que no recibieron extracto de apio.
El grupo que complementó con extracto de apio experimentó una reducción beneficiosa en las concentraciones de colesterol total (TC), colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL-C) y triglicéridos (TG) en suero. (Otros alimentos que ayudan a reducir el colesterol)
2. Apio para las Inflamaciones
El apio contiene antioxidantes y polisacáridos que se sabe que actúan como antiinflamatorios, especialmente antioxidantes flavonoides y polifenoles. Estos apoyan la salud en general, especialmente a medida que alguien envejece, combatiendo el daño de los radicales libres (o el estrés oxidativo) que puede llevar a la inflamación. La inflamación es a menudo una causa contribuyente de enfermedades crónicas como el cáncer, enfermedades cardíacas, artritis y muchas más.
Los investigadores han identificado más de una docena de tipos diferentes de antioxidantes que son responsables de los beneficios del apio - estos incluyen ácidos fenólicos como el ácido cafeico y el ácido ferúlico, además de flavoles como la quercetina. Esto hace que el apio sea útil para tratar una amplia gama de afecciones que empeoran con la inflamación: dolor en las articulaciones (como el de la artritis), gota, infecciones renales y hepáticas, trastornos de la piel, síndrome del intestino irritable e infecciones del tracto urinario, por nombrar sólo algunas.
3. Prevenir o Tratar la Presión Arterial Alta con Apio
Los extractos de semillas de apio tienen propiedades antihipertensivas que ayudan a reducir la presión arterial alta, uno de los factores de riesgo más importantes para la cardiopatía coronaria, que es la mayor causa de mortalidad en los países industrializados.
Los beneficios de las semillas de apio incluyen la posibilidad de ayudar a controlar los niveles crónicos de presión arterial elevada. Los beneficios del apio para reducir la presión arterial provienen de sus semillas, que contienen extractos hexánicos, metanólicos y etanólicos acuosos que mejoran la circulación, disminuyen la inflamación y ayudan a controlar la presión arterial.
Cuando a las ratas se les dio extracto de semilla de apio durante un período de siete semanas en un estudio publicado en el Journal of Medicinal Food, experimentaron mejoras significativas en los niveles de presión arterial en comparación con las ratas alimentadas con la misma dieta pero que no recibieron extracto de apio. Se cree que el apio ayuda a reducir la presión arterial alta al actuar como un relajante muscular liso y mejorar el flujo de calcio y potasio dentro y fuera de las células. El extracto de apio ayuda a los vasos sanguíneos a expandirse y contraerse, a mejorar el flujo sanguíneo y a ayudar en la salud general del corazón.
4. El Apio Ayuda a Prevenir las Úlceras
He aquí uno de los beneficios del apio que tal vez no conozca: puede ayudar a prevenir o reducir la formación de úlceras dolorosas. Un estudio de 2010 publicado en el Journal of Pharmaceutical Biology encontró que el apio contiene un tipo especial de extracto de etanol que es útil para proteger el revestimiento del tracto digestivo de las úlceras. El extracto de apio tiene la capacidad de reponer significativamente los niveles agotados de moco gástrico que se necesita en el revestimiento del estómago para evitar que se formen pequeños orificios y aberturas.
Los investigadores creen que el apio protegen el estómago, el colon y los intestinos debido a la presencia de componentes químicos, como flavonoides, taninos, aceites volátiles y alcaloides, que controlan el nivel de ácido gástrico liberado al mismo tiempo que mejoran el nivel de moco protector.
5. Protege la Salud de tu Higado Gracias al Apio
Cuando los investigadores del Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos de la Universidad de Helwan en Egipto alimentaron a las ratas con apio (junto con achicoria y cebada), estas ratas experimentaron una reducción en la cantidad de peligrosa acumulación de grasa dentro del hígado.
Precisamente, cuando los investigadores complementaron las dietas altas en colesterol de las ratas con apio, achicoria y polvo de cebada, observaron una mejora en la función de las enzimas hepáticas y en los niveles de lípidos en la sangre. Cuanto más apio, achicoria y cebada se les daba a las ratas, más mejoraba la salud del hígado. Esto sugiere que una dieta rica en apio, así como en achicoria y cebada, puede ser beneficiosa para las personas que sufren de enfermedad hepática.
6. Beneficios del Apio para la Pérdida de Peso
El apio es extremadamente bajo en calorías y puede ser un alimento valioso para ayudarle a perder peso debido a su capacidad de proporcionar nutrientes vitales y ayudar a regular el metabolismo de los lípidos (grasas). Uno de los mayores beneficios del apio es que es tan denso en nutrientes, lo que significa que proporciona antioxidantes, electrolitos, vitaminas y minerales, como la vitamina C, las vitaminas B y el potasio - todos con muy pocas calorías.
7. Propiedades Digestivas del Apio
Las semillas de apio contienen un compuesto inodoro y aceitoso conocido como NBP, que tiene un efecto diurético y ayuda al cuerpo a desintoxicarse. En las ratas involucradas publicadas en el Journal of Medicinal Foods mencionado anteriormente, el volumen de orina fue significativamente mayor cuando a las ratas se les dio extracto de apio en comparación con un grupo de control.
Los beneficios digestivos del apio se deben en parte a su efecto diurético. Este también podría ser uno de los posibles mecanismos anti-hipertensivos de las semillas de apio que ayudan a reducir la presión arterial. Debido a que mejora la circulación dentro de los intestinos, también es útil para mejorar la digestión ayudando a aliviar la hinchazón y la hinchazón de la retención de agua.
8. Contiene Propiedades Antimicrobianas que Combaten las Infecciones
Las semillas de apio se han utilizado durante siglos como una medicina herbal con efectos antibacterianos reportados. Un informe de 2009 publicado en el Journal of Pharmacy and Pharmacology muestra que el apio contiene componentes antimicrobianos especiales que se encuentran en las semillas de la planta de apio.
Cuando el extracto se tomó de semillas de apio y se combinó con compuestos de bacterias dañinas que causan infección en los seres humanos, el extracto de apio fue capaz de purificar y reducir significativamente el crecimiento de las bacterias, lo que sugiere que el apio se puede utilizar para aumentar naturalmente la inmunidad y combatir las infecciones bacterianas.
9. Ayuda a Prevenir Infecciones del Tracto Urinario
Debido a que el apio ayuda a reducir el ácido úrico y estimula la producción de orina, es beneficioso para combatir las infecciones bacterianas dentro del tracto digestivo y los órganos reproductores. Al igual que los arándanos rojos conocidos por combatir las infecciones del tracto urinario (ITU), el apio puede ayudar a prevenir las ITU, así como trastornos de la vejiga, problemas renales y posiblemente hasta quistes en los órganos reproductivos.
10. El Apio Puede Ayudar a Proteger contra el Cáncer
El ápio forma parte de la misma familia de plantas que las verduras que protegen contra el cáncer, como las zanahorias, el hinojo, el perejil y la chirivía, todas las cuales contienen compuestos quimioprotectores llamados poliacetilenos. Los primeros estudios han demostrado que los poliacetilenos ayudan a reducir la toxicidad y a luchar contra la formación de cáncer, específicamente el cáncer de mama, el cáncer intestinal y la leucemia.
Los poliacetilenos tienen muchos efectos estimulantes del sistema inmunológico, incluyendo la capacidad de combatir tumores que impiden que las células mutadas proliferen. Según la facultad del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Aarhus de Dinamarca, "los poliacetilenos han mostrado muchas bioactividades interesantes incluyendo actividad antiinflamatoria, antiagregante plaquetaria, citotóxica, antitumoral, así como actividad contra bacterias y micoplasma".
Eso no es todo. El apio contiene un flavonoide llamado apigenina, que ha demostrado inducir la muerte en las células cancerosas.
11. Previene Defectos Congénitos en el Bebé
El apio es un alimiento que contiene ácido fólico o folato, un complemento de gran valor en la prevención de algunos defectos congénitos. Estudios realizados llegaron a la clonclusión, que una dosis adecuada diaria de ácido fólico antes y durante el embarazo reduce significativamente la incidencia de defectos congénitos en el bebé.