Antes de comenzar a hablar de alternativas al azúcar blanco, es interesante conocer por qué debería reemplazarlo o eliminar el azucar blanco de su dieta. El azúcar blanco o sacarosa para tener el aspecto blanquecino como lo conocemos ha de ser refinado, por lo que sufre una "enormidad de procesos": es purificado con cal, tratado con dióxido de carbono, ácido sulfúrico, cocido, enfriado, cristalizado, centrifugado, filtrado, decolorado con carbón animal y coloreado con colorantes (algunos de los cuales son de alquitrán y cancerígenos!) y todo ésto para que alcance ese aspeto blanco y brillante tan deseable.
La industria azucarera, para contrarrestar la entrada competitiva de los edulcorantes sintéticos, ha puesto en marcha una campaña publicitaria que vincula el uso del azúcar al desarrollo de las facultades cerebrales, pero sin ninguna base científica, ya que todo ser humano es capaz, sin necesidad de azúcar, de hacer funcionar el cerebro perfectamente.
¿Por qué el azúcar refinado es perjudicial para nuestro organismo?
Nuestro cuerpo necesita quitar a nuestro organismo nutrientes esenciales para poder sintetizar y asimilar el azúcar que ingerimos. Nutrientes tan importantes como son las vitaminas y los minerales son "robados" a nuestro organismo produciendo una deficiencia y siendo esto perfudicial para nuestra salud. Un claro ejemplo es el calcio, cuyo "robo" tiene como consecuencia el debilitamiento del esqueleto, los dientes, la aparición de artritis, osteoporosis y osteoporosis y las caries dentales evidentes.
En el intestino, en cambio, la metabolización produce flatulencias, tensión abdominal, alteración de la flora bacteriana, colitis, estreñimiento y diarrea. Pero no se acaba de hecho actúa sobre el sistema nervioso y sobre el metabolismo, dando picos de estimulación y los consiguientes efectos vertiginosos con consiguientes estados de irritabilidad, euforia y continua necesidad de ingestión de otras cantidades de azúcar creando así una forma de dependencia dada por el pico de glucosa en sangre consecuente a la absorción muy rápida del propio azúcar; El páncreas para hacer frente a la situación lucha contra los altos niveles de azúcar en la sangre mediante la introducción de insulina en la sangre y por lo tanto crea la llamada "crisis de hipoglucemia", que se caracteriza por la circulación por el cuerpo, entre otros, de las hormonas que pueden rastrear el azúcar en la sangre, incluida la adrenalina, que es la hormona por excelencia de la agresión y la defensa y explica por qué la crisis de hipoglucemia crea irritabilidad, agresividad, debilidad y, finalmente, la necesidad de comer de nuevo.
Este continuo "estrés" hormonal con sus implicaciones psicofísicas conduce a un agotamiento de la energía y al consiguiente debilitamiento general que a la larga daña el sistema inmunológico, ya que el desgaste de fuerzas y energías se traduce en una menor capacidad de respuesta a la agresión y, por tanto, en una tendencia a caer enfermo. No olvidemos que el azúcar blanco también destruye las vitaminas del grupo B, aumenta el peso y aumenta la susceptibilidad a enfermedades metabólicas graves como la diabetes.
Edulcorantes sintéticos, mala opción
Sobre los edulcorantes sintéticos o dulcificantes (para aquellos que estaban pensando en usarlos como una alternativa!): casi todos dañinos, algunos de ellos incluso sospechosos de ser cancerígenos. Estudios recientes muestran que el aspartamo está relacionado con la enfermedad de Parkinson. El aspartamo es neurotóxico y provoca la degradación de los tejidos nerviosos, por lo que ha sido prohibido en Japón.
¿Cómo sustituir el azúcar por edulcorantes naturales?
Lo mejor es empezar poco a poco, reduciendo primero la cantidad de azúcar que se consume hasta sustituirla por uno (o más según el caso) de los muchos productos naturales existentes y poco a poco redescubrirás un mundo de sabores casi desconocidos o perdidos (¡al igual que la sal que "camufla" los sabores, el azúcar hace lo mismo!).
Un truco puede ser compensar el uso de azúcar mientras se ingiere al mismo tiempo una pizca de sal marina integral, que le dará los minerales necesarios para la digestión del azúcar, sin que estos sean retirados del cuerpo. Un buen consejo, sin embargo, siempre válido es evitarlo, eliminarlo o limitar los alimentos en los que se enmascara o añade.
Alternativas y sustitutivos del azucar
Stevia
Elaborado a partir de la hoja de la planta de stevia originaria de Sudamérica. Desarrolla la mayor parte de su dulzura a partir de glicósidos llamados esteviósido y rebaudiósido. Estos compuestos son 250-300 veces más dulces que la sacarosa y tienen la capacidad de soportar el calor y tienen una larga vida útil.
La Stevia puede tener un sabor amargo. Esta es la razón por la que no es ampliamente utilizado por las personas, sin embargo, se considera uno de los mejores edulcorantes naturales para los diabéticos, ya que no tiene ningún efecto sobre el azúcar en la sangre, la señalización de la insulina y la formación de triglicéridos.
Los efectos secundarios del edulcorante de la stevia son inexistentes después de extensas pruebas, y los peligros reportados de la stevia no han sido probados hasta ahora. Sin embargo, se sabe que algunas personas son alérgicas a la planta, por lo que se requiere precaución.
Está disponible en forma de tabletas, gotas, paquetes y mezclas para hornear.
Miel freca
Este superalimento tiene un efecto beneficioso sobre el azúcar en la sangre y contiene aproximadamente un 53% de fructosa, por lo que sólo se debe consumir con moderación. La miel contiene una amplia gama de oligoelementos como calcio, hierro, zinc, potasio, fósforo, magnesio, cobre, cromo, manganeso y selenio. Estos nutrientes son críticos para una sana sensibilidad celular a la insulina y el balance de azúcar en la sangre.
La miel fresca también es extremadamente rica en antioxidantes y enzimas naturales. La miel contiene antioxidantes flavonoides como la pinocembrina y la pinostrobina que ayudan a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo y promueven una mejor actividad enzimática. Encontrar miel cruda sin elaborar es lo mejor, ya que contiene pequeñas cantidades de polen de flores locales, lo que mejora la capacidad de nuestro cuerpo para adaptarse a este alergeno potencial.
Es importante señalar que todos los beneficios que aporta de la miel, es cuando esta no está refinada. Una vez que la miel pasa el proceso de pasteurización, ésta perderá muchos de los beneficios tan saludables que tiene cuando está fresca.
Por lo que es mejor encontrar un productor local para que pueda obtener la mejor miel fresca de la zona. Mientras más oscura sea la miel, mayor será el sabor y los efectos beneficiosos para el organismo.
Fruta de Monje o Lo Han Guo
La fruta de monje es una pequeña calabaza verde que se asemeja a un melón. Se cultiva en el sudeste asiático. La fruta fue utilizada por primera vez por los monjes budistas en el siglo XIII, de ahí su inusual nombre.
La fruta fresca de monje no se almacena bien y no es atractiva. La fruta de monje se suele secar y se utiliza para hacer tés medicinales. Los edulcorantes de la fruta de monje se elaboran a partir del extracto de la fruta. Pueden mezclarse con dextrosa u otros ingredientes para equilibrar la dulzura.
Lo Han tiene un índice glucémico muy bajo y bajo contenido de azúcar. La mayor parte de su dulzura proviene de un nutriente glucósido llamado mogrósidos. Estos mogrosidos son 300 veces más dulces que el azúcar y actúan como antioxidantes que han demostrado tener la capacidad de inhibir la formación de células cancerosas. Este es un edulcorante maravilloso, pero puede ser difícil de encontrar y caro. El extracto contiene cero calorías, cero carbohidratos, cero sodio y cero grasa, lo que lo convierte en una alternativa del azúcar muy popular.
Dátiles
De todos los edulcorantes naturales, los dátiles son la opción más nutritiva. Están llenos de cobre, vitamina B6, fibra, hierro, potasio, manganeso y magnesio. Contribuye al metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas.
Los dátiles también reducen el colesterol LDL en el cuerpo y disminuyen el riesgo de apoplejía. Los dátiles pueden ayudar a aquellas personas que luchan contra el estreñimiento y ayudar a mejorar la salud digestiva en general al fomentar el crecimiento de bacterias beneficiosas gracias a su alto contenido de fibra.
Haz una pasta de dátiles y añádele tu comida. La pasta de dátiles puede prepararse sumergiéndola en agua caliente hasta que se ablande, y luego hacer una pasta moliéndola.
Azucar de Caña Integral
El verdadero azúcar de caña integral, tiene un ligero regusto a regaliz, es granulado, marrón y húmedo; es el primer azúcar que se extrae del jugo de caña que después de la cosecha se solidifica en paquetes del tamaño de un azulejo, al cual se le pueden agregar otros ingredientes como jugo de papaya, naranja, mandioca, maní. Es un alimento muy nutritivo típico de Brasil.
Recuerde por lo tanto que cuando el azúcar (o la sal) están enteros, también están ligeramente húmedos y si se dejan al aire forman un bloque y esto se debe a la presencia de magnesio y potasio que, al ser higroscópicos, capturan la humedad del aire.
Jarabe de Yacón:
El jarabe de yacón se extrae de las raíces de la planta de yacón que crece en toda la cordillera de los Andes en América del Sur. Esta planta tiene una larga historia como un poderoso alimento que ha sido consumido y utilizado con fines medicinales en Sudamérica.
El jarabe de yacón es rico en fibras prebióticas (aproximadamente 40-50%) llamadas inulina y fructooligosacchardes (FOS) que no son digeribles por el cuerpo pero que alimentan a las bacterias intestinales sanas. El yacón contiene una pequeña cantidad de azúcar a través de la fructosa, la glucosa y la sacarosa, pero la rica fibra que contiene lo convierte en un edulcorante muy poco glucémico. Se ha demostrado que el uso de jarabe de Yacón reduce la obesidad y la resistencia a la insulina.
Azucar de Coco
También conocido como néctar de flor de coco, este edulcorante líquido está hecho de la savia de la flor del árbol. Antes de que se formen los cocos, sus tallos floridos gruesos son golpeados de manera similar a como se hace el jarabe de arce. Después de que este néctar es recolectado, es espesado usando evaporación parcial para producir un jarabe.
El índice glucémico es de 35, lo que lo convierte en uno de los edulcorantes naturales más bajos. Además, los niveles de fructosa son muy bajos tan sólo un 10% y contiene una amplia variedad de antioxidantes, minerales y otros nutrientes que mejoran la estabilidad del azúcar en la sangre. Se puede encontrar en las tiendas de alimentos naturales, pero es un poco caro.
Proporciona un sabor neutro de dulzor comparable al del azúcar blanco y es una fuente de los minerales incluyendo hierro, zinc y magnesio; vitaminas B y C; y contiene hasta 17 aminoácidos.
Melaza
Otro producto muy útil para endulzar de forma natural es la melaza, que proviene del azúcar de caña o incluso de la remolacha y contiene sacarosa, fructosa, glucosa, ácido fosfórico, potasio, fibra y es muy rica en vitaminas (especialmente B) y minerales. Desafortunadamente no es fácil encontrar, por ejemplo el producto comercializado como "melaza dulce de Panela" (como se puede leer también en el envase) no es melaza, sino azúcar Panela hecho líquido gracias a la adición de agua. Si usted compra una melaza debe prestar especial atención al hecho de que es de origen biológico, de lo contrario en su edulcorante seguramente encontrará residuos de los compuestos químicos utilizados para la extracción de azúcar.
Alcóholes de azúcar
Estos incluyen xilitol, glicerol, sorbitol, maltitol, manitol y eritritol. Estos se producen en la naturaleza, sin embargo, es algo cuestionable para nosotros llamarlos edulcorantes naturales, ya que normalmente se procesan más que otros edulcorantes y a menudo se hacen en un laboratorio.
Se supone que los alcoholes de azúcar pasan a través del cuerpo sin ser reconocidos y metabolizados. Esto no causa desequilibrios de azúcar en la sangre y se considera un edulcorante seguro. Sin embargo, muchos individuos han reportado malestar gastrointestinal significativo que incluye calambres, hinchazón, gases y diarrea.
Hay muchas mezclas de stevia-eritritol y fruta de monje con eritritol. Si usted está notando síntomas digestivos desagradables con estos... es más que probable que los alcoholes del azúcar sea la causa de su problema. Así que estén atentos.
Si usted está comprando eritritol, busque uno etiquetado como no transgénico, ya que es un producto derivado del maíz. Si usted tiene una sensibilidad al maíz, asegúrese de evitarla.
Sirope de Arce
Otra buena alternativa está representada por el sirope de arce, que contiene sacarosa, potasio, vitaminas del grupo B y calcio y que también es producido por la savia extraída de una planta, el arce. Tiene un sabor muy dulce y es adecuado para la preparación de postres y para endulzar bebidas.