Propiedades de la luteína para la salud de la visión
¿Qué es la luteína?
La luteína es una sustancia de origen natural, que es conocida por sus propiedades antioxidantes y su beneficios protectores para la vista.
Desde el punto de vista químico, la luteína pertenece al grupo de las xantofilas, pigmentos naturales liposolubles contenidos en muchos alimentos, de origen animal (la yema de huevo es rica), y especial en vegetales como la espinacas, maíz, coles de Bruselas,...
Al igual que otros animales, los seres humanos son incapaces de sintetizar la luteína y, por lo tanto, deben obtenerla a través de los alimentos. Una vez tomada a través de la dieta, esta sustancia se concentra en la mácula, es decir, en la zona central de la retina del ojo, donde absorbe la radiación ultravioleta natural, protegiéndola de los dañinos rayos UV.
Por lo tanto, no es casualidad que en algunos estudios la luteína haya demostrado ser efectiva en la prevención de la degeneración macular relacionada con la edad, la cual reconoce que la exposición excesiva a la deslumbrante luz del sol es uno de sus principales factores de riesgo (junto con el humo del cigarrillo, factores genéticos y desequilibrios nutricionales). Esta enfermedad se caracteriza por un proceso degenerativo en la retina. En las personas mayores de 55-65 años que viven en países industrializados, la degeneración macular relacionada con la edad es la causa principal de la pérdida progresiva e irreversible de la función visual.
En cantidades más pequeñas, la luteína también está presente en el cristalino y, en este sentido, se le atribuye la capacidad de contrarrestar las cataratas (una enfermedad debida a la opacidad del cristalino).
Las xantofilas, incluida la luteína, que también pueden etiquetarse con el código E161b, se utilizan ampliamente en la industria alimentaria (como colorantes naturales) y en la cría de animales, donde se añaden a la alimentación de las gallinas para acentuar el color de la yema de huevo.
Para los humanos, la necesidad diaria de luteína se estima en 4-6 mg (50g de espinacas por día es suficiente para satisfacer esta necesidad).
¿Por qué se usa la luteína? ¿Para qué sirve?
Clásicamente, debido a su función biológica, el uso de la luteína está justificado sobre todo en oftalmología, como agente protector contra las enfermedades oxidativas del ojo, como las cataratas y la degeneración macular senil.
En los últimos años, sin embargo, las propiedades antioxidantes de la luteína han extendido su uso en el campo de la lucha contra el envejecimiento, donde parece que ralentiza los procesos oxidativos, responsables del envejecimiento estructural y funcional de muchos órganos y tejidos.
Propiedades y beneficios
¿Qué propiedades ha demostrado tener la luteína según los estudios?
La eficacia de la luteína en el campo de la oftalmología ha sido ampliamente descrita en numerosos estudios experimentales y clínicos.
Según varios ensayos clínicos, realizados en más de 500 pacientes, el uso de unos 30 mg de luteína durante 140 días, parece mejorar el curso clínico de enfermedades oftalmológicas como la degeneración macular senil. En estos pacientes, la progresión de la enfermedad se retrasaría significativamente y las complicaciones clínicas serían menos severas.
En un estudio epidemiológico, el consumo adecuado de alimentos que contienen luteína parece estar asociado con una marcada reducción del riesgo de desarrollar cataratas incluso en pacientes con predisposición a élla.
Cómo tomar la luteína
Al no haber un estardar de la dosis, ni los patrones de tomas; la luteína se encuentra en presente en diferentes formatos de dosis en los suplementos alimenticios. Yendo desde los 250 mcg a 50 mg.
La molécula de luteína es de naturaleza lipofílica, por lo que es recomendable tomarla junto a las comidas para promover la absorción intestinal.
En la formulación de suplementos, la luteína a menudo se encuentra asociada con otros antioxidantes para mejorar su efecto. En cuanto a la prevención y el tratamiento de la degeneración macular, además de la luteína, también se reconoció la importancia nutricional de otros antioxidantes (vitamina E, vitamina C, licopeno, selenio, coenzima Q10), algunos minerales (cobre y zinc en particular) y alimentos particularmente ricos en estas sustancias (té verde, tomates, guisantes, brócoli, col, calabacines, ensalada verde, maíz, etc...).
¿Cuándo no debe usarse la luteína?
El uso de luteína está contraindicado en caso de hipersensibilidad a la sustancia activa.
Interacciones Farmacológicas
¿Qué necesita saber antes de tomar luteína?
Durante el embarazo y durante el período de lactancia, incluso en caso de mayor necesidad, la única fuente segura y adecuada de luteína sería el consumo diario de frutas y hortalizas.
En estas etapas particulares de la vida, dada la capacidad de la luteína para acumularse en los órganos grasos, el uso de suplementos específicos está generalmente contraindicado.